Teoría inorgánica de Thomas Gold
Sugiere que el gas metano que
suele encontrarse en los yacimientos de petróleo pudo haberse generado a partir
de los meteoritos que cayeron durante la formación de la Tierra hace millones
de años.
Teoría inorgánica de Mendeleev
Postula que el petróleo se había
originado por la acción del agua sobre los carburos metálicos produciendo
metano y acetileno. Los demás componentes se habrían generado por reacciones
químicas posteriores. Esta teoría se ha descartado porque no justifica la
presencia de restos fósiles de animales y vegetales en los yacimientos.
Teoría orgánica
Según el naturalista alemán Hunt,
el petróleo se habría formado en el curso de los siglos de descomposición de
plantas y de animales marinos. En apoyo a esta teoría se invoca generalmente a
la presencia de restos orgánicos en los sondajes petrolíferos.
Teoría microorgánica
Establece que el petróleo deriva,
al menos en parte, de los animales y vegetales de organización primitiva como
las algas, diatomeas (protistas), protozoarios, etc. La descomposición por el
agua de plancton marino de las profundidades podría proporcionar petróleo en
ciertas condiciones.
Teoría convencionalmente aceptada
La materia original consiste en
plantas que viven en abundancia en la superficie y cerca de ella. Ésta se
acumula en el fondo sobre todo en cuencas donde el agua estancada y es pobre en
oxígeno, nitrógeno otros elementos,
dejando el carbono e hidrogeno residual. Al sepultarse profundamente bajo
sedimentos más finos depositados posteriormente, se destruyen las bacterias y
se aporta presión, calor y tiempo para que puedan realizarse los cambios
químicos futuros que convierten las sustancias orgánicas en petróleo líquido y
gas. Las compactación gradual de los sedimentos que los contiene, reduce el
espacio físico entre las partículas y la roca, por lo que se expulsa el
petróleo y el gas hacia las capas cercanas a la arena. Ayudados por su menor
densidad, el petróleo y el gas se acumulan en una trampa, formando un
yacimiento.